Pasaron 263 días desde que el equipo argentino se vistió de gloria mundial por tercera vez en la historia del fútbol. Desde aquel inolvidable 18 de diciembre en Qatar hasta el actual 7 de septiembre en el Monumental de Núñez, una pasión recorrió el país y marcó a generaciones de por vida. Los festejos, las canciones, los abrazos, todo está guardado en la memoria, como diría León Gieco.
En la superficie de una realidad que aguijonea en lo económico y desconcierta en lo electoral, sólo basta que comience la canción emblema de aquellos épicos momentos qataríes para subir el volumen de los latidos de un corazón que se abraza enceguecido a una alegría en esos 90 0 100 minutos en que dura la magia.
Vuelve la ilusión
La Selección argentina, con la tercera estrella brillando en el pecho, enfrentará a Ecuador en su debut en las Eliminatorias Sudamericanas para la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá 2026. El encuentro se llevará a cabo en el estadio Monumental a las 21 y será dirigido por el árbitro colombiano Wilmar Roldán, con Jhon Perdomo a cargo del VAR. La transmisión en vivo estará a cargo de TyC Sports y la Televisión Pública.
La «Albiceleste» inicia su camino en busca de la defensa del título obtenido en Qatar en diciembre pasado, siendo ese su último enfrentamiento oficial. Posterior a la conquista del Mundial, el equipo dirigido por Lionel Scaloni jugó cuatro amistosos, ganando todos contra Panamá, Curazao, Australia e Indonesia. Estos partidos sirvieron para incorporar nuevas caras al equipo, como Walter Benítez, Facundo Medina, Facundo Buonanotte y Alejandro Garnacho.
Además de estos jugadores, se unen al equipo Lucas Esquivel y Bruno Zapelli del Athletico Paranaense de Brasil, Alan Velasco del Dallas de Estados Unidos y Lucas Beltrán de la Fiorentina de Italia. Estos nuevos nombres reflejan el proceso de renovación planificado por Scaloni, consciente de que algunos jugadores veteranos podrían no formar parte del próximo Mundial.
Sin embargo, en su debut en las Eliminatorias Sudamericanas contra Ecuador, se espera que Scaloni opte por la alineación inicial que triunfó en la final contra Francia en Qatar, con la única duda entre Julián Álvarez o Lautaro Martínez en el ataque.
Por otro lado, Ecuador inicia un nuevo ciclo bajo la dirección de Félix Sánchez Bas, quien asumió el cargo en marzo. Durante su breve tiempo al mando, el equipo disputó cuatro amistosos, ganando tres y perdiendo uno contra Australia en su debut. Este será el primer partido oficial de Sánchez Bas al frente de la selección ecuatoriana en una competición sudamericana.
Es relevante mencionar que Ecuador inicia este proceso clasificatorio con una penalización de tres puntos debido a un problema legal relacionado con la inscripción de Byron Castillo en la pasada Eliminatoria, y no ha sido convocado para esta primera doble fecha.
Así jugarán:
Argentina: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister; Lionel Messi, Julián Álvarez o Lautaro Martínez, y Ángel Di María. DT: Lionel Scaloni.
Ecuador: Alexander Domínguez; Félix Torres, Roberth Arboleda, William Pacho; Angelo Preciado, José Cifuentes, Carlos Gruezo, Moisés Caicedo, Pervis Estupiñán; Gonzalo Plata y Enner Valencia. DT: Félix Sánchez Bas.