Hace unos días publicamos cómo se reconocieron Veteranos de Guerra en un Jeep cuando apareció un video. Entre ellos estaba Milton Rhys, nacido y Trelew y traductor en la Casa de Gobierno durante la guerra. Un día como hoy, retornaban al continente.
La nota que publicamos el pasado 14 de junio donde Veteranos de Guerra de Malvinas se reconocieron en un video registrado en las últimas horas en nuestras Islas, incluyó a Milton Rhys, chubutense descendiente de galeses, en el grupo de efectivos que viajaban por las calles de Puerto Argentino en un Jeep, junto a Néstor Roche, Sergio Cano y Ricardo Chávez, entre otros. (Esa nota se puede leer acá).
Hoy queremos detenernos en uno de ellos, Milton Rhys, nacido en Trelew, radioaficionado y traductor, que cumplió ese servicio entre la población y las autoridades militares en Malvinas y especialmente en lo que fue el ingreso al buque inglés Canberra para su regreso al continente.
El diario El Chubut publicó hace unos años una crónica sobre é, que indica que “canta y dirige coros; es bilingüe desde pequeño, y su familia siempre estuvo vinculada a la enseñanza del idioma inglés.
Y habla rápido, contando una cronología con lindas palabras, con verbos en tiempo presente. Le han dedicado ´La balada del soldado solo´, un texto que forma parte del libro ´El desertor y otros cuentos´ de Marcelo Eckardt, que se inspiró en su historia para escribirlo.
En 1982, ´yo era colimba, soldado viejo, hice la conscripción en el Distrito Militar en Trelew, enfrente de la plaza. Y por una discusión con un coronel, que era el jefe en ese momento, me mandó al calabozo por 15 días. Justo antes de Malvinas´, comenzó relatando al periódico chubutense.
Recordó que esos días de calabozo los cumplió en la Base Aeronaval. Mientras hacía el servicio militar fue entrenado ´para el uso de radios y yo era radio-operador. Y hablaba en inglés, porque soy bilingüe de chiquito, el idioma viene de familia´.
El 1 de abril de 1982 ´me sueltan del calabozo, a la tarde. Me fui a dormir a mi casa y en pocas horas me llaman, que me debía presentar en el Distrito Militar´. La llamada la efectuó el coronel que lo mandó al calabozo. El mismo le dio un pasaje a Comodoro Rivadavia, «el coronel me llama, me da un pasaje y me manda en un avión de LADE a Comodoro, sin orden escrita, ni verbal.
´Cuando llegué a Comodoro no tenían idea de nada, así que estuve dos días dando vueltas, dormía sentado afuera en la guardia, hasta que me cargaron en un avión y me mandaron a Malvinas´, contó.
Llegó a Malvinas, a Puerto Argentino, ´y lo mismo. Dos días después dando vueltas, sin saber por dónde agarrar. Hasta que ubiqué dónde estaban montando equipos de radio, vi las antenas y demás, me acerqué, me presenté y ahí quedé. Y resultó ser que era la vieja Casa de Gobierno del personal inglés que estaba ahí en Puerto Argentino´.
Cuando llegó Milton, ´estaba el general Daer a cargo´ y a los pocos días, ´llegó el general Menéndez, que fue quien me entrevistó en inglés, para ver si era cierto que yo hablaba el idioma. Y obvio que le contesté enseguida´.
A Milton le tocó realizar un trabajo de oficina, mediador, traductor. Ahí ´éramos tres soldados Néstor Roché, de Carmen de Patagones, que era de la PM y ayudaba en panadería y cocina; el chofer Hugo Franco, de Córdoba. Éramos los únicos soldados que estábamos dentro de la Casa de Gobierno´, recordó.
´Vivíamos, comíamos y desarrollábamos nuestra actividad ahí´, dijo, recordando a sus dos compañeros.
´Yo escribía a máquina e iba a charlar con los kelpers, con los lugareños, cuando había algún quilombo´, recordó, indicando que tenía permiso y orden del general Menéndez ´para acercarme a la población civil, y cuando había quilombo, con más razón´.
´Yo era el único que estaba bien en Casa de Gobierno, al lado del general. Me tocó, por ejemplo, pagarle a gente de campos con ovejas, bancarme una discusión con el director del Hospital de Malvinas que era un inglés bastante asqueroso porque una noche se le mató una vaca lechera que estaba en la Casa de Gobierno. La vaca se metió a la noche, había ruido de ramas, no respondió a la orden, así que la matamos. Y luego nos hicimos terrible asado´.
De entonces, Milton sólo conserva una foto: ´Roché nos sacó una foto a mí y a Franco, haciendo una práctica de tiro. No tenemos una foto con Roché. Pero mi señora escribió un relato muy lindo sobre esa foto´ en la que se ven dos soldados en Malvinas, pero que en realidad eran tres. El relato se llama ´Los tres de la foto´.
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En el Canberra
Por su parte, también como aporte a esta reseña sobre el chubutense, se publicó en el periódico Infobae una nota donde se cuenta que “cuando finalizó la guerra, Milton se acercó a Reed, capitán civil del Canberra, el buque que el 19 de junio de 1982 trajo a más de 4.100 soldados al muelle de Puerto Madryn.
Milton recordó la travesía que precedió esa bienvenida: ´A medida que subíamos al Canberra, nos iban revisando y palpando, yo y todos los que sabíamos inglés íbamos ayudando a los compañeros de la fila a traducir lo que los soldados ingleses necesitaban que hiciéramos: abrir las camperas, los bolsos, no podíamos tener cuchillos. Me tocó ir al salón principal en el que había un piano atado con una cadena´.
´El Canberra era un crucero de pasajeros y para el momento bastante de lujo. Yo no era el único que sabía inglés, pero en el salón sí era el único que se animaba a traducir y a participar de las charlas. Fui al frente. Éramos como 400 que estábamos ahí tirados, espalda contra espalda. Había que organizarse para ir al baño, para que nos den la comida. Empecé a hacer traducciones y a conversar con los ingleses.
´Algunos de los custodios me preguntaron cómo sabía hablar inglés y les dije que venía de una colonia galesa en la Patagonia. Eso llegó a oídos del capitán civil Martín Reed´.
´En un determinado momento me mandó a llamar, medio a escondidas. Me dijo que nos estábamos acercando a la zona de la costa y me pidió que me fijara si alcanzaba a reconocer a dónde íbamos porque a él no le habían dado esa información. Miré y vi que era una costa de acantilados bastante alta. ‘Río Gallegos no me parece, Bahía Blanca seguro que no es. Lo más probable es que estemos en la Patagonia’, le dije. Y justo ahí vi la zona del Golfo. Le comenté entonces que estábamos entrando a la boca sur del Golfo, en la zona de Península Valdés, ‘así que seguramente estamos yendo a Puerto Madryn’, relató Rhys.
El soldado argentino olvidó esa charla con el capitán británico. La posguerra le impuso otras prioridades. Pero Martín Reed lo recordó siempre: ´Años después me llegó el artículo de un diario de Inglaterra donde él me mencionaba como una de las personas con las que había interactuado. Y hace poco tiempo me llegó su contacto directo gracias al doctor Eduardo Gerding, quien fue médico cirujano argentino, veterano de guerra y fundador de la fundación Nottingham-Malvinas. A través de él me llegaron sus saludos y sé que se acuerda de mí. Cada tanto nos comunicamos´.
También recibió una carta de Reed en vísperas de un 19 de junio, día en que llegaron a Puerto Madryn. Le escribió lo siguiente:
«Querido Milton: Me honra enviarles un cálido abrazo a todos los veteranos de guerra argentinos y a sus familias en este día. El doctor Mayner, nuestro cirujano de abordo en 1982, quien asistió a muchos heridos de ambos bandos, se une en expresar nuestra profunda satisfacción porque hayan retornado a casa a salvo después del conflicto.
Nunca me olvidaré de los cálidos deseos de tantos de ustedes cuando desembarcaron del Canberra el 19 de julio de 1982 y guardaré su recuerdo en mi corazón.
Les deseo lo mejor para su reunión en Puerto Madryn. Capitán Martin Reed RD».
Algo más de historia
El sitio Malvinas 1982, también dio a conocer una crónica histórica sobre el Veterano de Guerra nacido en Chubut y recordó que “Leslie Rhys era profesor de inglés. Durante seis años cursó en Michigan, Estados Unidos, un master en educación bilingüe. Era descendiente de colonos galeses e ingleses que se asentaron en la Patagonia, una región dotada por tribus nómades que no sabía, a mediados del siglo XIX, de población blanca o europea. A Leslie le gustaban los versos de John Milton, un poeta inglés. Milton se llama su hijo: un radio operador que combatió contra su linaje en la Guerra de Malvinas”.
Me sorprendieron…. gracias
Gracias Milton! a vos y todos los argentinos que dejaron cuerpo y alma defendiendo nuestra bandera en las islas